מים שמופיעים במרתף אחרי גשם מגיעים בדרך כלל מבחוץ — דרך סדק, תפר, בור חלון מרתף או רווח סביב צינור — והצעד הראשון הוא למצוא בדיוק מאיפה. המקום שבו נוצרת השלולית הוא לא פעם לא המקום שבו המים נכנסים: מים עוקבים אחרי שיפוע הרצפה, אחרי התפר שבין הקיר לרצפה, ואחרי החללים שבתוך קירות בלוקים. אנחנו עוקבים אחריהם במדידות לחות ובמצלמה תרמית, בודקים את החוץ — מרזבים, צינורות ניקוז, שיפוע הקרקע, בורות חלונות — ומוסרים לכם דוח כתוב: מאיפה המים נכנסים ואיזה תיקון זה דורש.
מתי זה קורה אומר הרבה. מים רק אחרי סערה ארוכה וכבדה מצביעים לא פעם על קרקע רוויה שדוחפת מים דרך היסוד — לחץ הידרוסטטי — או על מרזבים שעולים על גדותיהם. מים זמן קצר אחרי גשם קל מצביעים לא פעם על מסלול קצר: צינור ניקוז שמתרוקן צמוד לקיר, קרקע שמשתפעת לכיוון הבית, בור חלון שמתמלא. מים כשלא ירד גשם בכלל הם כנראה לא מי גשם — כדאי לבדוק צנרת, דוד מים או עיבוי. רשמו בכל פעם את התאריך ואת מזג האוויר; זה עוזר לאבחון.
קירות לחים הם לא תמיד נזילה. במזג אוויר חם ולח, הלחות שבאוויר מתעבה על קירות יסוד קרירים ועל צינורות מים קרים, והקירות נראים רטובים. מים שחודרים דרך הקיר ומים שמתעבים עליו דורשים תיקונים שונים. מדידות לחות ומצלמה תרמית, כשקוראים אותן יחד, עוזרות להבחין ביניהם.
לפי המקור, התיקון יכול להיות עבודה במרזבים ובצינורות הניקוז, תיקון שיפוע הקרקע, תיקון סדק ביסוד, מערכת ניקוז, או אינסטלטור. כל אחד מהם הוא בעל מקצוע מורשה אחר, וכל אחד יציע באופן טבעי את הפתרון שהוא מוכר. אבחון ניטרלי קודם אומר לכם איזה מהם אתם באמת צריכים. איננו מבצעים אף אחד מהתיקונים האלה, ולכן לדוח אין אינטרס בתשובה.
מה אנחנו עושים ומה לא. אנחנו מאבחנים ומתעדים — איננו מבצעים את התיקון. רישיון הקבלן שלנו ברוקלנד קאונטי בתהליך; עד שיונפק, התיקון עצמו נחתם ישירות בינכם לבין קבלן מורשה. מים עומדים מובילים לא פעם לעובש, ומדינת ניו יורק מחייבת קבלן מורשה לטיפול בעובש — נאמר לכם במפורש כשצריך אחד. ואיננו שמאי מטעם המבוטח: אנחנו מתעדים את מה שנמדד כדי שלחברת הביטוח יהיו עובדות; איננו מגישים ואיננו מנהלים את התביעה שלכם. בווסטצ׳סטר ובפוטנאם: איתור נזילות ובדיקה תרמית עם דוח בלבד.