Una cámara térmica sola no basta: por qué también hace falta un medidor de humedad
Las imágenes térmicas convencen: una mancha azul oscura en el techo, justo donde sospechaba una fuga. Pero una cámara térmica no ve el agua. Ve temperatura, y muchas cosas además del agua enfrían una superficie.
Qué mide una cámara térmica
Una cámara térmica (infrarroja) mide el calor que emite una superficie y lo convierte en imagen. Los materiales de construcción mojados suelen verse más fríos que los secos, porque el agua que se evapora de la superficie se lleva calor. Por eso la cámara es una forma rápida de recorrer un techo o una pared completos y ver dónde algo es distinto. No ve a través de la pared, y no dice por qué un punto es distinto.
Por qué una zona fría no siempre es agua
En la pantalla, una zona húmeda puede verse casi igual que:
- un hueco en el aislamiento, o aislamiento que se movió;
- aire de afuera que entra alrededor de una lámpara, una ventana o un ducto;
- una tubería de agua fría o un ducto detrás del drywall.
La cámara también necesita una diferencia de temperatura para funcionar. Un día en que adentro y afuera hay casi la misma temperatura, o después de que una fuga se secó, puede mostrar muy poco.
“Colors that indicate the presence of water in the infrared images must be confirmed by hands-on examination and possibly by using a moisture meter…”
Traducción libre: Los colores que indican presencia de agua en las imágenes infrarrojas deben confirmarse con un examen directo, y posiblemente con un medidor de humedad…
Cuando las lecturas en la superficie no son concluyentes, puede hacer falta una revisión adicional, incluida una pequeña abertura de prueba hecha por el profesional adecuado, con el permiso del propietario.
Habitat Magazine, la revista de Nueva York para las juntas de cooperativas y condominios, dio ese consejo en un artículo sobre la detección de filtraciones con termografía infrarroja. Investigadores de la Universidad de Oporto estudiaron a fondo la misma pregunta: cómo usar la termografía infrarroja para evaluar fenómenos relacionados con la humedad en los componentes de un edificio.
Qué aporta el medidor de humedad
Un medidor de humedad mide la humedad en el propio material, en el punto que toca. Las lecturas se comparan con el mismo material en una parte seca del edificio, para que el número signifique algo. Donde la cámara muestra un patrón, el medidor ayuda a saber si está mojado, y las lecturas a lo largo de la zona muestran hasta dónde llega el material mojado.
El medidor también tiene sus límites. Solo lee donde toca, y cada material da lecturas distintas, así que se compara lo igual con lo igual: drywall con drywall, madera con madera. Por eso la cámara va primero: muestra adónde debe ir el medidor.
Según la EPA, los medidores de humedad se usan para encontrar zonas mojadas en los materiales de construcción.
Cómo trabajan juntas las dos herramientas
- Recorrer con la cámara para encontrar zonas que se ven distintas.
- Revisar cada zona con el medidor de humedad y compararla con una referencia seca.
- Marcar las lecturas y la fecha, para compararlas con la próxima lectura.
- En el informe escrito van solo lecturas medidas, no el color de una pantalla.
Así la cámara ahorra tiempo y el medidor mantiene honesta la conclusión. Cualquiera de las dos herramientas sola puede engañar; juntas llevan al origen más probable antes de abrir nada, y solo donde haga falta. El informe escrito muestra las dos cosas: la imagen que señaló una zona y la lectura que la respaldó, o no. Cuando las lecturas no son concluyentes, el informe lo dice.
Esta guía es información general para propietarios y administradores de propiedades, no una evaluación de un edificio en particular.
Fuentes
- Habitat Magazine, “Detecting Leaks with Infrared Thermography”, septiembre de 2012
- EPA de EE. UU. — medidores de humedad
- Barreira, Almeida y Delgado, Universidad de Oporto, “Infrared thermography for assessing moisture related phenomena in building components”, Construction and Building Materials 110 (2016): 251–269